.마13:1-23            씨 뿌리는 자의 비유           2019-6-30
 
서론
마태복음 13장은 천국 비유장입니다. 예수님께서 갈릴리 호숫가에 앉으셔서 사람들에게 하나님 나라에 대해 가르치실 때 그들이 살아가는데 익숙한 이야기 몇 가지로 시작하셨습니다. 하나님 나라는 마치 좋은 씨를 제 밭에 뿌린 사람과 같다고 말씀하셨습니다. 그런데 마귀가 와서 몰래 가라지 씨를 뿌렸다고 하셨습니다. 또 지난주에 우리가 살펴 보았듯이 천국은 마치 사람이 자기 밭에 갖다 심은 겨자씨 한 알과 같다고 하셨습니다. 이것이 커서 나중에는 새들이 와서 보금자리를 튼다고 했습니다. 또 하늘나라는 마치 여자가 가루 서 말 속에 갖다 넣어 전부 부풀게 한 누룩과 같다고 했습니다.
그 첫 번째의 이야기가 바로 오늘 본문인 씨 뿌리는 자의 비유입니다. 우리 교우들 가운데에도 씨를 한 번도 뿌려보지 않은 분은 없을 줄 압니다. 너무나 일상적인 일이어서 이해하지 못할 것이 하나도 없을 것 같지만 그러나 그 속에는 귀한 진리가 있습니다.
 
본론
예수님은 우리에게 말씀을 대하는 태도인 네 가지 마음 밭이 있다는 것을 보여줍니다. 물론 말씀을 대하는 태도는 수 십 가지가 넘겠지만 정리해 보면 이 네 가지 category 중에 한 가지로 구분될 수 있으리라 생각합니다.
 
I. 먼저, 어떤 씨들이 길가에 뿌리어졌다고 말합니다.
함께 4절을 봉독하시겠습니다. “뿌릴새 더러는 길 가에 떨어지매 새들이 와서 먹어버렸고...” 길이라고 하니까 지금은 아스팔트길을 생각하기 쉬운데 제가 어렸을 때만 해도 길은 꼬불꼬불한 황톳길이었습니다. 길은 흙으로 된 땅이지만 워낙 사람들이 많이 다니기 때문에 다져져서 아주 딱딱합니다. 길가에 씨가 뿌리어지면 씨가 아예 발아하기도 전에 사람들의 발에 밟히어서 상하거나, 아니면 새들이 와서 먹어치웁니다.
저는 아직도 어떻게 새들이 그렇게 작은 씨앗을 잘 찾아내는지 정말 모르겠습니다. 저는 가급적으로 유기물을 쓰레기통에 넣지 않고 땅에 묻어줍니다. 오래된 콩이나 씨앗들을 땅에 묻어두면 그것을 어찌 알고 캐 내는지 정말 신통방통합니다. 씨가 길 위에 떨어져서 열흘이고 스무날이고 발아하지 못하면 씨는 새들의 밥이 되고 맙니다.
길가에 씨가 떨어졌다는 것은 말씀을 들으나 우리의 마음이 너무 완고해서 그 말씀이 우리의 마음속에 들어와 뿌리를 내리지 못하는 것을 말합니다. 말씀을 전하면 어떤 사람은 그 말이 그대로 튕겨 나오는 것을 종종 봅니다. 말씀이 우리 안에 뿌리를 내리기도 전에 마귀에게 빼앗겨 버리는 것을 의미합니다. 길가의 특징은 무엇입니까? 많은 사람들이 다녀서 다져졌기 때문에 흙이 딱딱한 것입니다. 우리의 마음도 마찬가지 입니다. 때로는 우리의 세속적인 교훈이나 철학, 들은 풍얼 등으로 다져져 있어서 복음을 받아들일 만한 마음의 바탕이 되어있지 않은 사람들이 있습니다. 특히 많이 안다고 생각하는 사람들 중에는 더 이상 다른 어떤 말을 들어도 나의 생각을 바꾸지 않겠다고 생각으로 꽉 찬 사람들이 있습니다.
우리의 마음 밭이 부드럽지 아니하면 아무리 좋은 씨라도 뿌리를 내릴 수 없습니다. 마음 밭이 부드러워서 흙 속으로 공기가 들어올 수 있어야 좋은 땅입니다. 그런 땅은 비가 와도 축축하게 잘 흡수합니다. 그러나 다져진 길에는 물이 스며들 수 없습니다. 아무리 은혜의 단비가 와도 땅을 적시지 못하고 다 흘러내려가 버립니다. 땅은 흙이 부드러워야 합니다. 복음을 받아들이는 우리의 마음도 부드러워야 합니다. 우리도 말씀을 들을 때 잘 흡수하는 마음이 있어야 씨가 싹틀 수 있습니다.
긍정적인 사람이 되시기 바랍니다. 그것은 다른 사람을 좋게 하는 것이 아니라 여러분 자신에게 양약이 되기 때문입니다. 기분 나쁜 말을 들어도 긍정적으로 생각하십시오. 사람들의 말을 들을 때 촉촉한 마음으로 흡수하십시오.
저는 듣기를 시작하기도 전부터 부정적인 생각을 가지고 말씀을 배척하는 분들을 봅니다. 자신에게 얼마나 해로운지 모릅니다. 씨가 떨어져서 나쁜 열매를 맺었다면 책임은 씨에게 있을 것입니다. 그러나 뿌린 씨가 뿌리를 내리지 못했다면, 그 책임은 땅 자체에게 있는 것입니다. 여러분 자신을 위하여 마음을 부드럽게 하십시오. 아무리 어리석은 자가 말을 하더라도 그에게서 배울 것이 있다고 생각하십시오. 듣기도 전에 여러분의 마음 문을 닫아버리는 것은 여러분의 잘못입니다. 긍정적으로 생각하십시오. 말씀이 떨어질 때 여러분의 마음속에 머물 수 있게 조금만 부드럽게 해주십시오.
비판하는 자세로 말씀을 듣지 마십시오. 물론 여러분이 잘 들어주면 제게는 힘이 되겠지만 여러분이 받아들이건 않건 제게는 큰 문제가 되지 않습니다. 비판하면서 듣는 사람은 설교자를 위해서는 좋습니다마는 본인에게는 아무런 유익이 없고 오히려 쓴 뿌리만이 생길 따름입니다. 은혜를 받으려면 먼저, 길가의 밭과 같은 여러분의 마음의 땅을 갈아서 부드럽게 하십시오.
 
II. 둘째, 어떤 씨앗은 돌밭에 떨어졌다고 합니다.
함께 5,6절을 봉독하시겠습니다. “더러는 흙이 얕은 돌밭에 떨어지매 흙이 깊지 아니하므로 곧 싹이 나오나 해가 돋은 후에 타서 뿌리가 없으므로 말랐고...” 흙은 빨리 달아오르지도 빨리 식지도 않지만, 돌은 빨리 달아오르고 빨리 식습니다. 그렇기 때문에 돌밭은 밤에는 무척 춥지만 해가 돋고 오후가 되면 돌들이 달아올라 그 위에 있는 것들을 타게 만듭니다. 예수님은 이런 땅을 보시면서 말씀하시지 않으셨을까 생각합니다.
동남풍이 불면 아라비아 사막에서 부는 건조하고 뜨거운 바람과 함께 모든 식물은 시들시들해 집니다. 이때 뿌리를 깊이 내리지 못한 식물은 꽃도 피우지 못한 채 누렇게 말라 죽고 마는 것입니다.
예수님은 돌밭에 뿌리웠다는 것에 대하여 이렇게 설명하고 있습니다. 함께 20,21절을 봉독하시겠습니다. “돌밭에 뿌리웠다는 것은 말씀을 듣고 즉시 기쁨으로 받되 그 속에 뿌리가 없어 잠시 견디다가 말씀을 인하여 환난이나 핍박이 일어나는 때에는 곧 넘어지는 자요.” 즉 하나님의 말씀이 증거될 때 그 말씀을 주의 깊게 듣고 기쁨으로 받아들입니다. “아, 나도 그렇게 살아야겠구나” 하고 결심을 합니다. 그러나 집에 와서 하루 종일 컴퓨터에 앉아서 게임을 하고 있는 남편을 보는 순간 받은 은혜는 간곳없고 버럭 화를 냅니다. 힘든 일이 있고 어려운 일을 당하면 말씀은 간곳없고 걱정과 불안에 쌓입니다.
환경에 따라 믿음이 왔다 갔다 하는 사람입니다. 말씀 속에 깊이 뿌리가 박힌 신앙이 아니라 감정적이고 피상적이며, 인내력과 투쟁 능력이 약한 유아적 연약성을 가진 신앙인입니다. 어려움 가운데서도 자신은 죽이며 믿음을 지키려하지 아니하고 쉽게 악에게 신앙을 내어 주는 사람들입니다.
믿음이 좋다고 생각하는 사람들도 얼마나 이런 사람들이 많은지 모르겠습니다. 쉽게 감동하는 자는 쉽게 배반하기 쉽고, 쉽게 열정적인 사람은 쉽게 좌절합니다. 진정 믿음이 좋은 사람은 닻을 깊이 놓는 사람입니다. 뿌리 깊은 나무가 바람에 뽑히지 않습니다. 뿌리를 깊이 뻗지 않으면 타는 듯한 정오의 열기가 오면 곧 말라비틀어질 것입니다. 뿌리를 깊이 두어서 모든 열기 가운데서도 청청함을 잃지 않는 여러분이 다 되시기를 주 예수 그리스도의 이름으로 축원합니다.
 
III. 셋째로, 어떤 씨들은 가시떨기 가운데 떨어졌다고 말합니다.
함께 7절을 봉독하시겠습니다. “더러는 가시떨기 위에 떨어지매 가시가 자라서 기운을 막았고...”
가시떨기 가운데 떨어진 씨는 발아도 합니다. 뿌리도 깊이 내립니다. 그러나 약한 씨앗은 드센 가시떨기에게 양분을 다 빼앗겨 버리기 때문에 힘을 쓰지 못합니다. ‘기운을 막았다’는 말씀을 영어 성경에서는 choke 되었다고 합니다. 말 그대로 가시떨기가 그 씨를 질식시켜 버린 것입니다. 가시떨기가 높이 자라서 햇빛을 다 막아 버립니다. 햇빛과 영양을 공급받지 못한 식물은 튼튼하게 자라지 못합니다. 비리비리하게 있다가 그만 질식당하고 맙니다. 얼마나 적당한 표현인지 모르겠습니다.
올해 저는 누가 고추 모종을 주어서 세 곳에 심었습니다. 터가 넓지 못해서 사실 심을 곳이 별로 없습니다. 그래서 무화과나무 밑에다 심었습니다. 그런데 워낙 무화과나무가 세니까 자라지 못하는 것입니다. 한 무더기는 얼마 있다가 벌레들이 잎을 다 뜯어먹어치웠고 한 무더기는 비리비리하게 자라더니 어느 순간에 보니까 질식해서 죽어 버렸고 한 무더기만 겨우 자라고 있는데 아직 고추가 달릴 생각을 하지도 않습니다.
가시떨기에 뿌리었다는 것은 “말씀을 들으나 세상의 염려와 재리의 유혹에 말씀이 막혀 온전히 결실치 못하는 자”라고 합니다. 어려움 가운데서도 자신을 죽이며 믿음을 지키려하지 아니하고 쉽게 신앙을 내어 주는 사람들이 곧 가시떨기에 뿌리운 자입니다. 어려움 가운데서도 믿음으로 이기려고 하고 몸부림치며 사는 사람들만이 가시떨기 가운데서도 열매를 맺을 수 있습니다.
저는 성도님들 가운데 많은 사람들이 이런 가시떨기 가운데서 신앙생활을 하고 계시다고 생각합니다. 정말 어려운 환경 가운데 사셨고, 힘든 가운데 신앙의 힘을 의지하여 살아갑니다. 1)다른 사람들은 쉽게 100배 결실하는 사람도 있는데 나만 이렇게 가시떨기에 떨어져서 힘들게 생활해야 하나 하고 비관하기도 합니다. 아무리 노력해 봤자 고작 한 개나 두 개의 씨만을 맺을 수 밖에 없다면 차라리 열매 맺기를 포기해 버리는 사람도 있습니다. 무력감이 분노를 가져오고 결국 힘주어 잡고 있던 삶의 줄을 놓아 버립니다. 너무 안됐습니다. 2)반면에 어떤 분들은 열악한 상황 가운데서도 열매 맺기 위해 안간 힘을 쓰는 분도 있습니다. 정말 가시떨기 밭에 떨어져서 수없이 가시에 찔리면서도 주저앉지 않고 몇 개나마 작은 열매를 맺습니다. 주님께서 그런 씨를 귀하게 보시지 않으시겠습니까?
저는 그런 분들을 생각할 때마다 참으로 기도해 드리지 않을 수 없습니다. 볼 때마다 감사하고 한편으로 애처로운 마음이 듭니다. 하나님은 어려움 가운데서도 끝까지 참고 견디고 인내하여 결실하는 자를 통해 기쁨을 얻으십니다. 이 세상에서 끝이 없는 것은 없습니다. 참고 또 참으면 언젠가는 고통이 끝날 날이 옵니다. 중도에 포기하는 사람은 결실을 할 수 없습니다. 아무리 가시떨기 가운데 기운이 빼앗긴다고 할찌라도 하나의 씨라도 남기려고 애쓰기를 그치지 않는 여러분이 되시기를 축원합니다.
 
IV. 마지막으로, 어떤 씨들은 좋은 땅에 떨어져서 30배, 60배, 100배 결실을 했다고 합니다.
함께 8,9절을 봉독하시겠습니다. “더러는 좋은 땅에 떨어지매 어떤 것은 백 배, 어떤 것은 육십 배, 어떤 것은 삼십 배의 결실을 하였느니라 귀 있는 자는 들으라 하시니라.” 누가복음 8:15절에서는 이렇게 덧붙이고 있습니다. 함께 봉독하시겠습니다. “좋은 땅에 있다는 것은 착하고 좋은 마음으로 말씀을 듣고 지키어 인내로 결실하는 자니라.”
먼저, 말씀을 들으실 때 착하고 좋은 마음으로 듣는 것이 필요합니다. 긍정적인 자세입니다. 말하는 사람의 의도는 때로 나쁠 수도 있겠지만 듣는 자가 좋게 해석해서 들을 때 착하고 좋은 마음으로 듣는 자가 되지 않겠습니까? 우리는 원래 우리의 귀를 기름칠한 채 듣습니다. 나를 칭찬하는 말은 공치사로 하는 말이라도 기쁘게 듣지만 나를 비난하는 말이나 오해 하는 말은 듣는 즉시 화가 나게 만듭니다. 어려운 일이겠지만 그런 경우에도 받아들일 줄 아는 사람이 곧 착하고 좋은 마음으로 말씀을 듣는 사람인 것입니다.
둘째, “좋은 땅에 있다는 것은 말씀을 듣고 지키어...” 듣는데서 끝나서는 안 됩니다. 말씀을 듣고 그것을 지켜야 결실을 합니다.
셋째, “...인내로 결실하는 자니라.” 인내하는 사람이 결실합니다. 인내가 없이는 결실은 있을 수 없습니다. 울릉도 향나무는 향기가 아주 진합니다. 향나무 색깔이 붉다 못해 검습니다. 왜냐하면 향나무가 흙에서 자라는 것이 아니라 바위틈에서 이슬을 먹고 자라기 때문입니다. 돌같이 단단합니다. 그렇기 때문에 1,000년이 된 나무도 썩지 않습니다. 나무가 돌 틈에서 자라기가 쉽지 않습니다. 1년에 겨우 몇 centimeter 자랍니다. 그러나 무른 땅에서 자란 향나무는 향기가 진하지 못합니다. 어려운 가운데 살지만 인내하는 자는 결실을 합니다. “좋은 땅에 있다는 것은 착하고 좋은 마음으로 말씀을 듣고 지키어 인내로 결실하는 자” 입니다.
 
결론
결론적으로 말씀드립니다. 여러분의 마음을 부드럽게 하십시오. 그래야 물과 공기가 스며들 수 있고, 말씀의 뿌리가 내릴 수 있게 됩니다. 딱딱한 돌들을 제거해 내어 버려야 정오의 뜨거운 열기를 견딜 수 있습니다. 마음의 원망과 시기의 자갈들을 하나하나 채로 쳐 내시기 바랍니다. 여러분이 마치 가시밭에 뿌려진 씨앗같이 답답함을 느끼십니까? 포기하지 마십시오. 두어 개의 씨앗이라도 남기려고 발버둥 하십시오. 하나님은 과부의 두 렙돈을 부자가 넣은 거금보다 귀하게 여기시는 분이십니다. 다섯 달란트를 받았던 자가 세 달란트 밖에 남기지 못했다면 악하고 게으른 종이라 책망 받았을런지 모릅니다마는, 한 달란트 받은 자가 오직 한 달란트 밖에 더 남기지 못했다 할지라도 “착하고 충성된 종”이라 칭찬을 하실 것입니다. 여러분에게 파이팅을 외치고 싶습니다. 인내하고 끝까지 싸워서 올해 12월이 될 때 쌔까만 씨가 적어도 한두 개, 아니 30, 60, 100개 맺는 귀한 온누리 교회 성도님들이 다 되십시오.
  
  
Matt. 13:1-23       The Parable of the Sower        2019-6-30

Introduction
We call Matthew chapter thirteen "the Chapter of the Kingdom of Heaven." This is when Jesus taught on the shore of Lake Galilee about what the Kingdom of Heaven is like in accustomed living stories: The kingdom of heaven is like a man who sowed good seed in his field. As we just surveyed last Sunday, he kingdom of heaven is like a mustard seed, which a man took and planted in his field and like yeast that a woman took and mixed into a large amount of flour until it worked all through the dough...
The first parable is in today's scriptures: The Parable of the Sower. I believe there are none here who have no experience of sowing seeds. This story is so familiar that you may think that you know this story well. However, there is a great truth which is easy to miss in this everyday life story.

Main
Jesus shows us that there are four categories of our field of hearts, that is, our attitudes toward the Words of God.

I. First, it is said that some seeds fell along the path. (v.4)
Let us read verse 4 together. "As he was scattering the seed, some fell along the path, and the birds came and ate it up." About "path" most of us imagine "pavement." In my childhood I walked on the winding mud path. Once it dried, it became as hard as asphalt pavement. If a seed fell on that path, it could not sprout. It would be eaten by a bird or be smashed under people's feet.
I don't know how come the birds find small seeds so well. Last year I planted some wild sesame seeds in a corner of my yard. During the winter all the eyes of the crows on the power line seemed to watch the dried sesame plants. They are experts in finding seeds. When the seeds do not germinate on the path, they shall be eaten by voracious ravens in just a few days.
The seeds which have fallen along the path stand for our hard hearts that resist the Words of God with a negative reaction. I have often seen some people who would not listen to what I was going to say. Satan snatches away the Words of God before they germinate in our hearts.
What are the characteristics of the path? Because many people trod on it, the soil is very hard. Our hearts are the same. There are many whose hearts were hardened with worldly teachings, philosophy, or hearsay, so that they could not receive the Good News of God. There are many who would not change their mind no matter what they hear.
Unless the field of our hearts is soft, good seed cannot sprout on it. When the field is soft enough to let the air and water permeate it, it is a good field. The hard-trodden path of their hearts does not allow the grace and mercy of God to permeate. Good earth is soft and permeable. Our hearts should also be permeable to the Words of God.
Have an affirmative attitude. It will be good medicine to you. When you hear slanderous words, do not resist it. First accept it with a soaking heart, and then think about it, whether it is true or not. It is foolish to burst into anger after hearing heart-aching advise. There is always something to learn, even from an infant. Do not close your heart's door before you listen. Be affirmative thinkers. Give a small room when the Words of God is heard.
Do not be too critical about the Words of God. Too much criticism is like a gangrene that eats your flesh; it brings a bitter root. To hold His grace, plow the field of your heart and soften it.

II. Secondly, it is said that some seeds fell on the rocky places. (v.5)
Let us read verse 5,6 together. "Some fell on rocky places, where it did not have much soil. It sprang up quickly, because the soil was shallow. But when the sun came up, the plants were scorched, and they withered because they had no root." Soil does not heat fast, nor does it get cold fast. However, rocks are heated very fast and get cold very fast too. So, rocky places are very cold at night, but very hot at noon. Everything on it will be scorched in the heat of noon.
When the southeast wind blew in from the Arabian Desert, all of the plants in Judea withered. Especially the plants that had not rooted deeply by growing in the rocky places, which were totally dry.
Jesus also explained about the seeds that had fallen on the rocky places: “The one who received the seed that fell on rocky places is the man who hears the word and at once receives it with joy. But since he has no root, he lasts only a short time. When trouble or persecution comes because of the word, he quickly falls away.” (vv. 20,21) When they heard the Word of God, they listened to it and accepted it with joyful hearts. They decided, “Oh, I will live the way Jesus taught." However, when they come back home and see their husbands playing video games all day long, they flare into anger, losing the grace of God. When they meet hardship or predicaments, there is not even a hint of faith to be found, but rather anger and despair.
Their faith changes according to their circumstances. Their root of faith is not firmly rooted, but their faith is influenced by their condition and situation. They do not want to keep their faith during their trials, but easily reconcile with evil and, at last, throw away their faith.
Many who seem to have stout faith desert it in their life. One who easily touches easily betrays, and one who easily enthusiastic is easily frustrated. One who has really strong faith does not move his anchor. The tree that has rooted firmly does not move. Without the deep root, you cannot endure the scorching heat of the sun. I wish that your faith may be rooted deep that you could keep the freshness and vivacity in the long dearth.

III. Thirdly, it is said that some seeds fell among thorns. (v.7)
Let us read verse 7 together. "Other seed fell among thorns, which grew up and choked the plants." The seed that fell among thorn sprout and root deeply. However, because the strong thorns take all the nutrition and the sunlight, it cannot grow healthy. They were choked. "Choke" is, I think, the best expression to the Greek word "sympnigo". The thorns blocked the direct ray of sunlight, the way of root, the fresh air, and rain. Without these, the seed could not grow stout. It, at last, choked.
This year someone gave me some pepper seedlings. Because my yard is very small, there was not much open space. I planted them under the fig tree. It seemed that they lived, but they were in truth dying. They produced one or two peppers; even these were not real peppers, but quasi-peppers. At last they choked, leaving only sloughs.
Jesus says, "The seed that fell among the thorns is the man who hears the word, but the worries of this life and the deceitfulness of wealth choke it, making it unfruitful." We all live in the choking world, competing against each other. There are many who give up striving to keep their faith because it is hard to endure in their situations. However, some resist evil and strive to keep their faith, and at last they bear one or two seeds.
I know many of you are struggling to keep your faith in difficult situations like the seeds which fell among thorns. In such hard situations you have kept your faith and are living by relying on God. I am sure that God will consider the seeds you have borne with much weight.
Whenever I think of these people, I pray for them. On one hand I am thankful for them, but on the other hand I feel sorrow and pity for them. God will rejoice when you bear fruit in spite of hard situations. There is nothing that has no end. When you endure, the pain will end. If you give up on the way, you cannot bear fruit. Though the thorns take away all the energy, I wish you could strive to bear fruit to the end and at least bear one or two seeds.

IV. Lastly, it is said that some seeds fell on good soil and produced a crop--a hundred, sixty or thirty times what was sown. (v.8,9)
Let us read verse 8,9 together. "Still other seed fell on good soil, where it produced a crop--a hundred, sixty or thirty times what was sown. He who has ears, let him hear." Luke 8:15 adds to it like this: “The seed on good soil stands for those with a noble and good heart, who hear the word, retain it, and by persevering produce a crop.”
Above all, when you listen to the Words of God, you should have a noble and good heart and an affirmative attitude. Though a speaker may have evil intentions, if you receive his words with a noble and good heart, it could be good medicine for you. We swallow buttered words with pleasure, but it is hard to swallow bitter medicine. The one who swallows bitter medicine will prosper.
Secondly, “The seed on good soil stands for those with a noble and good heart, who hear the word and retain it...” You should not stop at listening, but retain it.
Thirdly, to produce a crop, you should preserve and persevere. “By persevering produce a crop.” Without patience there is no crop.
The Korean juniper in Ullung Island is famous for its long-lasting fragrance. The timber color is more black than red and is harder than a rock. My father ran a saw mill and whenever he cut a juniper, he had to reset the teeth of the saw band. It does not decay, even after 1,000 years. It grows in crevice; it struggles to survive every year; it grows a few centimeters a year. But the fragrance is everlasting. Without perseverance there is no fruit. “The seed on good soil stands for those with a noble and good heart, who hear the word, retain it, and by persevering produce a crop.”

Conclusion
Soften your heart and plow it so that air and water might permeate your heart and bear fruit in the Words of God. Take out the pebbles in your heart so that you may endure the heat of the ray of the burning sun. Cast away each pebble of blame and envy. Do you feel enclosed in a box like a seed strewn among thorns? Don't give up. Strive to bear one or two seeds. Jesus was more concerned about the two copper lepta that a widow had thrown into the offering box than the gold coins of the rich. Go for it, All Nations Baptist Church! In spite of your hardship, may God bless you with perseverance to bear a crop--a hundred, sixty, thirty... or two times what you have sown in this year. May God be with you and bless you.